髪は呼吸しています。
積極的に水分を髪から放出、あるいは空気中の水分を吸収することで髪は11～14％の水分量を維持しようと努力しています。
このような機能を髪が持っている状態を健康な髪といい、「髪が疎水である」といいます。
髪がダメージするということは、髪が疎水から外れていくことをいいます。
水を過剰に吸うようになり、逆に乾燥するとバサバサになってしまい、これが髪が親水化したといいます。
また、髪が水を5～6％しか保持できない状態になることを撥水化といい、 例えばストレートパーマやデジタルパーマ後に髪が硬くなり、静電気で髪が広がります。

髪が疎水であると、カラーの色持ちが向上する、ウェーブの持ちが良くなる、ストレートが湿気でよれない、トリートメントの持ちがよくなるという効果があります。
また、紫外線、枝毛や切れ毛や乾燥などダメージ要因からキューティクルを保護し、ツヤの向上など髪の素材の美しさを保つことができます。